Il y a tout juste un an, nous partions réaliser notre rêve aéronautique : voler dans l'Ouest Américain ! Ce voyage fut une grande réussite, et depuis un an je n'arrête plus d'y penser : images, anecdotes, rencontres... J'espère avoir toute ma vie suffisamment de mémoire pour m'en souvenir. Mais aujourd'hui, je me rends compte que je n'avais pas remercié les nombreuses personnes qui nous ont aidé dans ce projet  :

Vincent B. : c'est lui qui est probablement à l'origine de tout. Vincent a défriché le terrain grâce à ses propres Farwest, et ses explications et conseils dispensés dans son blog (ou en privé) ont été d'une aide infinie. Il faut dire que Vincent a grandement démystifié l'entreprise d'un tel périple (pour un pilotaillon de base). Merci à toi Vincent de nous avoir mis le pied à l'étrier au palonnier !

Marc-Olivier M. : grand frère (ou père ?) spirituel de Vincent, c'est aussi lui qu'il faut remercier devant l'éternel pour avoir entrainé de nombreux français dans ses aventures. Marc-Olivier nous a gentiment équipé d'un GPS XM-Weather et nous a enrichi de ses conseils, lors notamment d'une soirée "Farwest" aux Alcyons (secondé par Vincent mais qui était malade ce jour là Mr. Green ). Merci également pour tous tes conseils "sur place" lorsque nous t'avons retrouvé là-bas.

Nicolas B. : FI chez Plus One, Nicolas a eu l'incroyable patience de nous lâcher sur N811TW dans les espaces aériens américains. Sa sympathie et ses conseils nous ont permis d'apprécier ces quelques jours de formation dans cette nouvelle zone de jeu. Merci à toi Nico !

Bob A. : FI également chez Plus One, c'est un aviateur qui a l'aéronautique dans le sang ! Sa sympathie, ses conseils et ses lonnnnnnngues conversations nous ont beaucoup aidé.

Sylvie et Pierre-Yves D. : ce sont mes amis expatriés à San Francisco et qui nous ont accueilli dans leur belle maison pour un délicieux repas. Un grand merci à vous deux, et encore merci Pierre-Yves pour cette extraordinaire ballade en Google Car !

John B. : propriétaire de N811TW, c'est lui l'inconscient qui a bien voulu laisser son bel avion à 3 boulets intrépides et déjantés .

Famille d'Olivier : avec qui nous avons passé de très bons moments au début du Farwest et à LasVegas, et qui ont été d'une aide bien utile pour nous transporter !

Julien R. : qui devait être des nôtres et qui a donc planifié une grande partie du trip. Malheureusement, Julien nous a laissé nous envoler vers les USA sans lui...

Olivier G. : que je ne connais pas personnellement, mais avec qui j'ai échangé un certain nombre d'e-mails pour profiter des conseils issus de sa propre expérience des Farwests.

Remi C. (alias Nintenwii sur JA) : c'est grâce à lui qui nous avons pu obtenir cette magnifique affiche qui orne désormais les murs de nos "chez nous". Chaque fois que je la regarde, je me replonge immédiatement dans ce voyage aux commandes de N811TW. Remi, a vraiment beaucoup de talent, merci à toi pour cette très belle réalisation.

Et pour finir, last but not least :

Franck P. : merveilleux camarade de vol, qui ne se prend jamais au sérieux, ses délires (avec Olivier) ont largement contribué à la bonne ambiance du voyage. Toujours prévenant avec nous, Franck nous a régalé tout le début du Farwest (lorsque nous étions dans notre maison de San Diego et que nous devions nous faire à manger) et a été un très bon conducteur (sauf dans Canyonlands ). Merci Franck pour ces 3 superbes semaines en ta compagnie.

Olivier D : Olivier est la clé de voûte de tout ce voyage : le farwest n'aurait pu avoir lieu sans lui. Leader incontesté de ce trip, moteur de notre trio, Olivier savait exactement ce qu'il fallait faire, dans tous les domaines, pour que nous passions des vacances "qui roulent". Sa maîtrise de la phraséo aéronautique américaine a été d'un grand secours, car sans modestie je ne pense pas avoir été lâché sans sa présence à bord (les FI étaient conscients qu'il pouvait jouer le rôle de backup en cas de besoin). Et puis, comme Franck, ses délires (voiture de sport, monstrueux 4x4, etc...) ont contribué à l'originalité de ce Farwest. Un énorme merci à toi Olivier, c'est grâce à toi que j'ai pu réaliser mon rêve aéronautique.

Merci à tous.

Aurélien

Dernier jour du trip. Le moral n'est pas haut plus haut, car les vacances sont presque terminées.

A Burbank, Olivier et Franck préparent minutieusement l'avant dernière branche du trip : traversée de LAX et navigation vers Catalina. Drôle d'impression : on dirait que nous sommes  les seuls voyageurs en avion léger sur l'ensemble de la plateforme (uniquement des pilotes pros au FBO et seulement des jets au parking !). Notre petit C182, au roulage, se fraye un chemin parmis les gros aéronefs commerciaux, et nous nous retrouvons même face à face avec 3 B737 de South West aux points d'arrêts de la 15 (il y a 2 accès à la piste, de part et d'autre celle-ci). Chose extraordinaire, nous passerons même devant l'un d'eux ! Il n'y a encore qu'aux USA qu'on peut voir ça...

Après avoir quitté Burbank TWR, nous passons direct avec Santa Minica TWR, qui nous autorise à traverser ses axes, puis nous bascule immédiatement avec l'Approche de LAX. Comme d'habitude, pas grand chose de spécial à noter pendant cette traversée, qui se fait (presque) les doigts dans le nez.

Puis vient la traversée maritime pour rejoindre Catalina. Il y a pas mal de nuage, mais rien d'effrayant (nous volons au dessus). L'arrivée sur Catalina en auto info se passe comme tout aéroport non contrôlé : très bien !

Nous profitons autant que possible du délicieux burger du restaurant de la plateforme, faisons quelques achats (t-shirt, cartes postales) puis vient enfin le moment d'embarquer pour l'ultime branche : le retour sur San Diego ! Sur cette branche retour, nous enregistrons avec les GoPro nos impressions sur ces 3 semaines de périple extraordinaire. En ce qui me concerne, je sais qu'il n'y en aura pas d'autre.

L'atterrissage se fera à San Diego sur la 28L, le petite piste, avec Olivier aux commandes. N811TW est de retour sur sa place de parking chez Gibb's. Nous le vidons complétement, remplissons les dernières lignes du "carnet de vol" puis allons déclarer nos vols chez Plus One. Heureusement, cela ne prend pas beaucoup de temps, car Franck a très bien tenu à jour un fichier Excel avec nos vols et nos dépenses pour l'avion. Petit regrêt : nous ne croisons ni Bob, ni Nico (nos FI) pour leur raconter nos aventures...

Le temps de louer l'avant dernière voiture du trip, nous prenons ensuite la fameuse highway one o one qui nous ramenera 2h plus tard à Los Angeles pour nos derniers jours aux USA...

[Lien Skyvector de la nav]

Nous vous présentons les vivres transportées pendant tout le trip ("y'aura des cuisines dans les hôtels", qu'il disait l'ami Olivier ! ).

Notre tout dernier bachement d'avion ..... .

Aurélien

Journée très très chargée !

La journée "off" commence par une petite ballade dans San Francisco, en utilisant le fameux "cable car" pour rejoindre le centre ville. Pour ma part, je suis très curieux de savoir comment les conducteurs actionnent leur "grip" (pince) pour accrocher le wagon au cable qui circule sous la chaussée. Je sais maintenant ! Quel spectacle la conduite de cet engin !

A l'ambarcadero de San Francisco, nous y prenons le train de la veille, celui passant par San Carlos, mais cette fois nous nous arrêtons à .... Mountain View !!! Et qui y'a t'il à Mountain View ? Il y a le fameux campus Google, et mon ami Pierre-Yves qui y travaille ! Pierre-Yves est l'un des chefs d'équipe du fameux projet des voitures autonomes qui, dans le futur, vous conduirons sans aucune action humaine. Nous mongeons chez lui (merci Sylvie pour ce bon repas) et repartons en milieu d'après-midi faire notre vol local (pour éviter la brume de mer).

Chose extraordinaire, c'est à bord de l'une de ces Google Car que Pierre-Yves nous ramène à l'aérodrome !!!! Et vous le croirez si vous le voulez, mais dès que Pierre-Yves active la fonction "auto-drive", la voiture se met à rouler toute toute seule jusqu'à San Carlos !!! Elle freine, elle tourne le volant, accélère, change de voie sur autoroute... toute seule !!! Un grand MERCI à toi Pierre-Yves (si tu nous lis) pour cette extraordinaire ballade dans cette machine du futur !

Arrivés à San Carlos, nous n'embarquons pas avec Pierre-Yves (qui avait déjà volé à San Francisco), mais avec l'un de ses amis qui rêvait de faire son baptême de petit avion sur la baie. Pour ce Bay Tour, c'est moi qui suis aux commandes. Nos intentions sont de faire le tour de la baie, sans trop y connaître sur les procédures. Alors, quand le contrôleur nous demande si si nous voulons un "San Francisco Airport transition", je lui réponds simplement... "affirm, skylane N811TW".

La piste 30 étant toujours en service, nous partons quasiment droit devant, et sommes gratifiés par la TWR d'un "Stay outside class Bravo airspace, contact San Francisco Tower on 120.5". San Francisco TWR nous autorise alors à entrer dans ses espaces, en restant "slightly west highway one o one" (la 101 est une autoroute, il faut le savoir !). Puis nous n'avons quasiment plus aucune clearance, excepté des alertes traffic (tractage de banderoles).

Nous arrivons au fameux Golden gate Bridge mais .... la brume de mer entre de plus en plus dans les terres, et recouvre le célèbre pont  ! Raté, pour ma part je ne verrai pas ce majestueux monument (alors que certains de mes passagers me disent apercevoir le sommet des piles). Nous continuons alors tranquillement notre route, pour arriver finalement à Oakland. Là, l'approche nous quitte et nous bascule avec la TWR d'Oakland qui nous fait traverser une piste... puis nous fait passer avec l'autre TWR d'Oakland pour que nous traversions la seconde piste !!! Jamais expérimenté la chose !!!

La fin du vol se termine tranquillement jusqu'à San Carlos... où cette fois nous avons bien écouté les instruction du contrôleur sol (et avons compris à peu près du premier coup).

Pour finir, soirée tranquille à San Francisco... 

[Lien Skyvector de la nav]

Avec une telle brume, impossible de trouver le Golden Gate... Screugneugneu  !

L'effet JAscotte sur les notes de restaurant .

Aurélien

La nav Fresno -> Chandler est la plus courte du trip : c'est un saut de puce, comme un Bron -> Villefranche (pour ceux qui connaissent), mais à l'échelle américaine !

A titre personnel, j'ai beaucoup aimé cette étape : Mariposa est un aéroport de campagne au calme, au paysage magnifique (entouré de relief, un peu comme Big Bear), avec de petits aéronefs atypiques qui y décollent (en auto info). Même les gens là-bas sont très sympathiques !

Là, nous n'y trouvons pas notre voiture de loc, mais le loueur n'a pas hésité à faire 30min de route pour venir nous chercher et nous ramener jusqu'à l'agence ! A recommander (société 'Enterprise', comme le vaisseau spatial) ! Les clés de voiture en poche, nous montons jusqu'au parc Yosemite. Là haut, tout nous fait penser à nos chères Alpes françaises ! Bref, une très belle étape, à ne pas manquer !

[Lien Skyvector de la nav]

Aurélien

Nous quittons la frénésie et les paillettes de Las Vegas pour des contrées beaucoucoup plus calmes : Furnace Creek. Furnace Creek est l'aéroport le plus bas (210ft en dessous du niveau de la mer) mais aussi le plus chaud (49°C à notre arrivée). Sur cette branche, c'est moi qui suis aux commandes (et à la radio).

Cette nav n'est pas très dépaysante, puisque nous quittons le désert du Nevada pour le désert de la vallée de la Mort (Death Valley). A l'arrivée, à notre grande surprise, on voit un petit oasis perdu au milieu du désert : il s'agit bien de Furnace Creek (on a même l'impression qu'il y a un golf !).

A l'arrivée, je fais ma première remise de gaz du trip (hors training) puisque j'ai mal calculé ma pente d'approche. L'aéroport est désert (c'est le cas de le dire) et nous comprenons vite pourquoi : l'air à l'ouverture de la porte de l'avion nous fait comprendre que l'enfer doit certainement ressembler à Furnace Creek (Furnace = Fournaise) !

[Lien Skyvector de la nav]

Flight Fowing : "Skylane 811TW, do you see the Highway on the right ?" Moi : "Not in sight, skylane 1TW" Moi : me fait engueuler par Olivier ! 

Sur le terrain, on trouve une petite baraque, avec la porte ouverte, alors on y entre :

Aurélien